Ci sono storie incredibili sul bambù, ma tutto ciò che si dice su questa pianta è vero? Il bambù cresce davvero di un metro al giorno? Il bambù è originario della Cina? Il bambù è più forte dell'acciaio? In questo articolo troverete le risposte giuste a tutte queste domande.
1. Da dove deriva la parola "bambù"?
L'origine della parola bambù deriva dalla parola malese "mambu". Alla fine del XVI secolo (1590-1600), gli olandesi lo chiamarono "bambù" e poi ricevette il nome neolatino "bambusa".
Alcuni sostengono che la parola originale fosse "bambu" perché assomiglia al rumore che fa il bambù quando esplode in un fuoco aperto. Quando il bambù viene riscaldato, l'aria calda nelle camere cave sigillate degli internodi si espande e produce un suono esplosivo.
2. Il bambù è un albero?
Il bambù appartiene alla famiglia delle Bambusoideae, una sottofamiglia della famiglia delle erbe Poaceae (Gramineae). Fu il botanico tedesco Charles Kunth a pubblicare per la prima volta le sue scoperte tassonomiche nel 1815. Tra tutte le graminacee, il bambù è la più grande e l'unica che può crescere fino a diventare una foresta.
Sebbene il bambù sia un'erba, molte specie di bambù legnoso di grandi dimensioni assomigliano ad alberi e vengono spesso chiamate "bambù". Esistono tuttavia differenze essenziali tra bambù e alberi.
Una foresta mista di bambù e alberi. Riuscite a capire la differenza?
Il bambù non ha le cellule meristematiche e lo strato di cambium vascolare che hanno gli alberi. Il cambium vascolare è lo strato del tronco che cresce continuamente sotto la corteccia e rende l'albero più spesso ogni anno. Le cellule meristematiche, a loro volta, permettono all'albero di crescere in altezza ogni anno.
Tuttavia, gli steli di bambù non diventano più spessi o più lunghi con l'invecchiamento. Un singolo fusto di bambù raggiunge l'altezza e lo spessore massimi in una sola stagione di crescita (6-8 mesi). Le fibre della paglia di bambù invecchiano nei 3 o 4 anni successivi, ma la paglia non diventa più spessa o più alta.
Un'altra differenza importante è che i bambù non hanno la corteccia come gli alberi, ma nelle prime fasi del loro sviluppo hanno brattee protettive intorno alla corteccia.
3. Dove cresce il bambù?
Il bambù è presente in natura in tutti e 5 i continenti: Africa, Asia, Sud America, Nord America e Australia. In altre parole, il bambù è originario di tutti i continenti, tranne l'Antartide e l'Europa. Per coincidenza, i diamanti si trovano in tutti i continenti tranne l'Antartide e l'Europa.
Il bambù cresce nelle regioni tropicali e subtropicali di Asia, Africa e America Latina. Le specie di bambù più settentrionali si trovano nel Nord America meridionale e nella Cina centrale, quelle più meridionali in Patagonia. Il bambù è presente naturalmente anche nell'Australia settentrionale.
Le aree verdi sono luoghi in cui il bambù è presente in modo naturale.
Il bambù è solitamente presente come vegetazione secondaria nelle foreste naturali, ma in alcuni casi è la vegetazione dominante. È il caso dell'India nord-orientale, delle pendici montuose dell'Africa orientale e di alcune zone del Sud America, dove il bambù copre diverse migliaia di chilometri quadrati.
A differenza di molte altre piante, il bambù può tollerare condizioni estreme. Alcune specie crescono sulle Ande e sull'Himalaya, dal livello del mare fino a 4.000 metri di altitudine, e altre possono sopportare temperature inferiori a -20 gradi Celsius. La maggior parte delle specie di bambù può anche sopravvivere a condizioni di estrema secchezza o umidità.
4. Quante specie di bambù esistono?
La sottofamiglia Bambusoideae comprende specie di bambù sia legnose che erbacee, con un totale di 1575 specie identificate in 111 generi diversi.
I bambù erbacei sono generalmente piccoli e assomigliano molto alle erbe, mentre i bambù legnosi (a seconda della specie) possono raggiungere i 40 m di altezza e i 30 cm di diametro. Per questo motivo vengono spesso scambiati per "alberi".
Circa 100 specie sono utilizzate a livello commerciale, di cui 20 sono state identificate come specie prioritarie per coloro che desiderano creare piantagioni di bambù. Oltre a queste specie importanti dal punto di vista commerciale, nei vivai vengono coltivate anche molte specie di bambù ornamentali a scopo ornamentale.
Culmi di diverse specie di bambù
5. A che velocità cresce il bambù?
Il bambù è composto da molte specie diverse, tutte con caratteristiche di crescita e peculiarità uniche. L'affermazione che il bambù cresce di un metro al giorno è fuorviante, poiché non tutte le specie di bambù crescono così velocemente (la maggior parte cresce "solo" di 5-20 cm al giorno).
Tuttavia, il Guinness dei primati afferma che il record mondiale della pianta che cresce più velocemente appartiene a una "certa specie di bambù" che cresce fino a 91 cm al giorno. Ciò equivale a quasi 4 cm all'ora, o a una velocità di crescita di 0,00003 km/h.
Questo tasso di crescita può essere raggiunto solo se il bambù cresce in un terreno molto ricco di nutrienti e se le condizioni climatiche sono ottimali (perfetto equilibrio tra calore e umidità). Il bambù Madake (Phyllostachys bambusoides) e il bambù moso (Phyllostachys edulis) sono attualmente considerati le specie di bambù a crescita più rapida al mondo.
6. Quanto è alto il bambù?
I bambù erbacei sono generalmente piccoli, simili a erba e alti solo pochi centimetri. I bambù legnosi, invece, a seconda della specie, possono raggiungere oltre 30 metri di altezza e 20 centimetri di diametro, motivo per cui vengono spesso scambiati per "alberi". La specie di bambù Dendrocalamus sinicus è considerata il bambù più grande del mondo, con un'altezza di 40 m e un diametro di 30 cm.
7. Il bambù sopravvissuto a Hiroshima
Un esempio straordinario della capacità di sopravvivenza del bambù è il fatto che è stata l'unica pianta a sopravvivere alle radiazioni della bomba atomica di Hiroshima nel 1945. Il calore estremo distrusse tutti gli alberi e le piante, tranne una foresta di bambù. La foresta è stata poi abbattuta, ma le stoppie sono conservate in un museo di Hiroshima, in Giappone.
8. Il bambù può condurre l'elettricità?
Meno di un anno dopo aver sviluppato la prima lampadina pratica (1880), Thomas Edison progettò una nuova versione che includeva tutte le caratteristiche essenziali di una lampada moderna: un filamento in un bulbo di vetro filettato e un bulbo senza aria.
Il fattore chiave era trovare il materiale giusto per il filamento, la parte all'interno della lampadina che si illumina quando la corrente elettrica la attraversa. Edison testò più di 1.600 materiali, tra cui fibra di cocco, filo da pesca e persino i baffi di un impiegato.
Alla fine, Edison scelse il bambù come filamento. Edison e il suo team scoprirono che il bambù carbonizzato era in grado di condurre l'elettricità e che la durata di un filamento di bambù era di oltre 1.200 ore, più lunga di qualsiasi altro materiale disponibile all'epoca.
Da allora, i ricercatori hanno sviluppato il suo lavoro e hanno scoperto che il carbonio del bambù è costituito da "nanotubi" naturali che possono condurre l'elettricità come una pellicola molto sottile sulla superficie di un substrato di vetro o di silicio.
9. Il Lucky Bamboo è una vera specie di bambù?
La popolare pianta ornamentale che si suppone porti energia positiva e prosperità a chi la colloca in casa o in ufficio non è affatto un bambù.
Il lucky bamboo viene esportato in tutto il mondo e coltivato principalmente in Cina e a Taiwan, anche se in realtà la pianta è originaria dell'Africa. A differenza del bambù vero, il lucky bamboo cresce molto lentamente (circa 10 cm all'anno). Gli steli vengono solitamente venduti quando hanno una lunghezza compresa tra 10 e 100 cm.
Sebbene nel nome di questa pianta compaia la parola "bambù", il suo ordine tassonomico è completamente diverso da quello del bambù vero. Il nome botanico del bambù fortunato è Dracaena braunii (nota anche come Dracaena sanderiana).
