Na začiatku 15. storočia dostal admirál Čeng Che ako poradca čínskeho cisára špeciálnu úlohu šíriť slávu dynastie Ming do celého sveta. V rokoch 1405 až 1433 podnikol Zheng He najmenej sedem veľkých expedícií na takmer všetky známe územia sveta. Zaujímavé je, že niektorí historici sa domnievajú, že čínsky admirál dokonca dosiahol Ameriku v roku 1421, teda neuveriteľných 71 rokov pred Krištofom Kolumbom.
Čeng Cheova flotila pozostávala z približne 250 lodí, z ktorých mnohé boli postavené z bambusu. Z tejto pevnej rastliny boli vyrobené stožiare aj plachty.
Najdôležitejšími plavidlami počas dlhých plavieb boli džunky. Na rozdiel od plátenných plachiet európskych námorných lodí boli plachty džuniek upletené z rohoží spojených do veľkej plachty.
Inovatívne vlastnosti bambusu
Bambusové plachty mali oproti európskym plachtám niekoľko výhod. Po prvé, zdvíhanie alebo žehlenie bambusových plachiet si vyžadovalo oveľa menej ľudskej práce. Plachta sa zvyčajne zvinula automaticky, keď posádka zatiahla za lano.
Okrem toho loď s bambusovými plachtami umožňovala presnejšie riadenie, pretože pletené bambusové plachty boli pevnejšie a pružnejšie ako ľanové plachty.
Delenie plachty tiež výrazne uľahčovalo život námorníkom. Na rozdiel od ľanových plachiet sa bambusové plachty v zlom počasí zriedka roztrhli. Ak došlo k poškodeniu, posádka mohla ľahko a rýchlo vymeniť poškodené alebo opotrebované časti plachty.
Bambus je obľúbený v dnešnom dizajnérskom svete
Tieto inovatívne vlastnosti čínskych bambusových plachiet poskytli flotile Zheng He počas objavných plavieb bezkonkurenčnú účinnosť a spoľahlivosť. Použitie bambusu ako materiálu prinášalo výrazné výhody z hľadiska trvanlivosti a pružnosti, čo čínskym námorníkom umožnilo prispôsobiť sa rôznym poveternostným podmienkam. Dnes sa s rovnakými vlastnosťami stretávame aj v moderných Bambusové rohože pre interiéry. Bambus sa skutočne stal obľúbeným a odolným materiálom v dnešnom svete dizajnu.
Bambus sa dnes často používa na Podlahy, nábytku a dekoratívnych prvkov v interiéroch. Tento materiál má prirodzený vzhľad a teplú farbu, vďaka čomu je atraktívnou voľbou pre nadšencov dizajnu. Okrem toho je bambus mimoriadne pevný a odolný, podobne ako silné bambusové plachty, ktoré poháňali lode Zheng He.
Hoci sa stále diskutuje o presnom rozsahu Zheng Heových výprav a o tom, či skutočne dosiahol Ameriku, história bambusových plachiet vrhá zaujímavé svetlo na námornú vynaliezavosť starovekej Číny. Tieto objavy ilustrujú schopnosť čínskeho lodiarstva nachádzať inovatívne riešenia a využívať pokročilé technológie dlho predtým, ako si ich osvojili iné námorné mocnosti.
Plavby admirála Zheng He a jeho bambusové plachty zostávajú fascinujúcou kapitolou v dejinách ľudských objavov.
