Na počátku 15. století dostal admirál Zheng He jako poradce čínského císaře zvláštní úkol šířit slávu dynastie Ming do zbytku světa. Mezi lety 1405 a 1433 podnikl Zheng He ne méně než sedm velkých výprav do prakticky všech známých oblastí na světě. Je zajímavé, že někteří historici se domnívají, že čínský admirál dokonce dorazil do Ameriky v roce 1421, tedy neuvěřitelných 71 let před Kryštofem Kolumbem.
Flotila Zheng He sestávala z přibližně 250 lodí, z nichž mnohé byly postaveny z bambusu. Z této silné rostliny byly vyrobeny stěžně i plachty.
Nejdůležitějšími plavidly během dlouhých plaveb byly džunky. Na rozdíl od plátěných plachet evropských lodí způsobilých k plavbě, plachty džunek byly tkané rohože spojené dohromady, aby vytvořily velkou plachtu.
Inovativní vlastnosti bambusu
Bambusové plachty měly oproti evropským plachtám několik výhod. Za prvé, zvedání nebo spouštění bambusových plachet vyžadovalo mnohem méně pracovní síly. Plachta se obvykle automaticky svinula, když posádka zatáhla za lano.
Loď s bambusovými plachtami navíc nabízela přesnější řízení, protože tkané bambusové plachty byly pevnější a pružnější než plachty plátěné.
Život námořníků značně usnadnilo i rozdělení plachty. Na rozdíl od plátěných plachet se bambusové plachty za špatného počasí jen zřídka roztrhly. Pokud by k poškození přece jen došlo, posádka mohla poškozené nebo opotřebované části plachty snadno a rychle vyměnit.
Bambus je v dnešním světě designu oblíbený
Tyto inovativní vlastnosti čínských bambusových plachet daly flotile Zheng He během jejich objevných cest bezkonkurenční efektivitu a spolehlivost. Použití bambusu jako materiálu nabídlo jasné výhody z hlediska odolnosti a flexibility, což čínským námořníkům umožnilo přizpůsobit se různým povětrnostním podmínkám. V současné době vidíme stejné kvality v moderních bambusových rohožích do interiéru. Bambus se v dnešním světě designu vyvinul v oblíbený a udržitelný materiál.
V dnešní době se bambus často používá na podlahy , nábytek a dekorativní prvky v interiérech. Materiál má přirozený vzhled a teplou barvu, díky čemuž je atraktivní volbou pro designové nadšence. Bambus je navíc extrémně pevný a odolný, srovnatelný se silnými bambusovými plachtami, které poháněly lodě Zheng He.
Zatímco se stále diskutuje o přesném rozsahu expedic Zheng He a o tom, zda skutečně dosáhl Ameriky, historie bambusových plachet vrhá zajímavé světlo na námořní vynalézavost starověké Číny. Tyto objevy ilustrují schopnost čínského loďařského průmyslu nacházet inovativní řešení a využívat pokročilé technologie dlouho předtím, než je ostatní námořní mocnosti přijmou.
Plavby admirála Zhenga Hea a jeho bambusových plachet zůstávají fascinující kapitolou v historii lidského objevování.
