Des histoires incroyables circulent sur le bambou, mais tout ce qu'on dit sur cette plante est-il vrai ? Le bambou pousse-t-il vraiment d'un mètre par jour ? Le bambou est-il originaire de Chine ? Le bambou est-il plus solide que l'acier ? Dans cet article, vous trouverez les réponses réelles et correctes à toutes ces questions.

1. Quelle est l'origine du mot "bambou" ?

L'origine du mot bambou vient du mot malais "Mambu". À la fin du XVIe siècle (1590-1600), les Hollandais l'ont appelé "bambou", après quoi il a reçu son nom néo-latin "Bambusa".

Certains prétendent que le mot original "Bambu" est dû au fait qu'il ressemble au son que fait le bambou lorsqu'il explose dans un feu ouvert. Lorsque le bambou est chauffé, l'air chaud contenu dans les chambres internodales creuses se dilate, créant un son bam-boem explosif.

2. Le bambou est-il un arbre ?

Le bambou appartient à la sous-famille des Bambusoideae de la famille des graminées Poaceae (Gramineae). C'est le botaniste allemand Charles Kunth qui a été le premier à publier ses résultats taxonomiques en 1815. De toutes les graminées, le bambou est la plus grande et la seule à pouvoir se transformer en forêt.

Bien que le bambou soit une herbe, de nombreuses espèces de bambou ligneux ont l'apparence d'un arbre et sont souvent appelées "bambous". Toutefois, il existe des différences essentielles entre le bambou et les arbres.

Les bambous sont dépourvus de cellules de méristème et d'une couche de cambium vasculaire qui sont présentes dans les arbres. Le cambium vasculaire est la couche du tronc d'un arbre en croissance continue sous l'écorce qui rend l'arbre plus épais chaque année. Les cellules du méristème, à leur tour, font en sorte que l'arbre devienne plus grand chaque année.

Cependant, les tiges de bambou n'augmentent pas en épaisseur ou en longueur avec l'âge. Un seul chaume de bambou atteint sa pleine hauteur et son épaisseur en une seule saison de croissance (6-8 mois). Les fibres du chaume de bambou mûrissent au cours des 3 ou 4 années suivantes, mais le chaume ne devient pas plus épais ou plus haut.

Une autre différence importante est que les bambous n'ont pas d'écorce comme les arbres, mais des bractées protectrices autour du chaume dans les premiers stades de leur développement.

3. Où pousse le bambou ?

Le bambou est naturellement présent sur les 5 continents : Afrique, Asie, Amérique du Sud, Amérique du Nord et Australie. En d'autres termes, le bambou est originaire de tous les continents, à l'exception de l'Antarctique et de l'Europe. Par coïncidence, on trouve des diamants sur tous les continents, sauf en Antarctique et en Europe.

Le bambou pousse dans les régions tropicales et subtropicales d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine. Les espèces de bambou les plus septentrionales se trouvent dans le sud de l'Amérique du Nord et dans le centre de la Chine, et les espèces de bambou les plus méridionales se trouvent en Patagonie. Le bambou est également présent à l'état naturel dans le nord de l'Australie.

Les bambous sont généralement présents comme végétation secondaire dans les forêts naturelles, mais dans certains cas, ils constituent la végétation dominante. C'est le cas dans le nord-est de l'Inde, sur les pentes montagneuses de l'Afrique orientale et dans certaines régions d'Amérique du Sud où le bambou couvre plusieurs milliers de kilomètres carrés.

Contrairement à de nombreuses autres plantes, le bambou peut également tolérer des conditions extrêmes. Certaines espèces poussent du niveau de la mer jusqu'à 4000 m dans les Andes et l'Himalaya, et certaines peuvent supporter des températures inférieures à -20°C. La plupart des bambous survivent également à une sécheresse ou une humidité extrême.

4. Combien d'espèces de bambous existe-t-il ?

La sous-famille des Bambusoideae comprend à la fois des bambous ligneux et des bambous herbacés avec un total de 1575 espèces identifiées dans 111 genres différents.

Les bambous herbacés sont généralement petits et ressemblent à de l'herbe, tandis que les bambous ligneux (selon l'espèce) peuvent atteindre 40 m de haut et 30 cm de diamètre. C'est pourquoi on les confond souvent avec des "arbres".

Une centaine d'espèces sont utilisées à des fins commerciales, dont 20 ont été identifiées comme des espèces prioritaires pour ceux qui souhaitent créer des plantations de bambou. Outre ces espèces commercialement importantes, de nombreux bambous ornementaux attrayants sont également cultivés dans les pépinières à des fins ornementales.

5. À quelle vitesse le bambou pousse-t-il ?

Le bambou se compose de nombreuses espèces différentes qui ont toutes des propriétés et des caractéristiques de croissance uniques. Dire que le bambou pousse d'un mètre par jour est trompeur, car toutes les espèces de bambou ne poussent pas aussi vite (la plupart d'entre elles ne poussent "que" de 5 à 20 cm par jour).

Ceci étant dit, le Guinness World Records indique que le record mondial de la plante à la croissance la plus rapide sur terre appartient à une "certaine espèce de bambou" qui pousse jusqu'à 91 cm par jour. Cela représente près de 4 cm par heure, soit un taux de croissance de 0,00003 km/h.

Ce taux de croissance ne peut être atteint que si le bambou pousse dans un sol très riche en nutriments et si les conditions climatiques sont optimales (équilibre parfait entre chaleur et humidité). Bambou de Madake (Phyllostachys bambusoides) et Bambou moso (Phyllostachys edulis) sont actuellement considérés comme les espèces de bambou à la croissance la plus rapide au monde.

6. A quelle hauteur pousse le bambou ?

Les bambous herbacés sont généralement petits, ressemblent à de l'herbe et ne mesurent que quelques centimètres de haut. En revanche, les bambous ligneux peuvent atteindre plus de 30 m de hauteur et 20 cm de diamètre, selon l'espèce, ce qui explique qu'on les prenne souvent pour des "arbres". Les espèces de bambou Dendrocalamus sinicus est considéré comme le plus grand bambou du monde avec une hauteur de 40 m et un diamètre de 30 cm.

7. Le bambou a survécu à Hiroshima

Un exemple exceptionnel de la capacité du bambou à survivre est qu'il est la seule plante à avoir survécu aux radiations de la bombe atomique d'Hiroshima en 1945.. La chaleur extrême a détruit tous les arbres et les plantes, à l'exception d'une forêt de bambous. La forêt a été supprimée mais les chaumes ont été conservés dans un musée à Hiroshima, au Japon.

8. Le bambou peut-il conduire l'électricité ?

Moins d'un an après avoir mis au point la première lampe pratique (1880), Thomas Edison en conçoit une nouvelle version qui présente toutes les fonctions essentielles d'une lampe moderne : un filament dans une ampoule de verre filetée.

Le facteur le plus important était de trouver le bon matériau pour le filament, la partie de la lampe qui s'allume lorsqu'elle est traversée par un courant électrique. Edison a testé plus de 1 600 matériaux, dont la noix de coco, le fil de pêche et même les poils de barbe d'un employé.

Finalement, Edison a décidé d'utiliser du bambou pour le filament. Edison et son équipe avaient découvert que le bambou carbonisé pouvait conduire l'électricitéet que la durée de vie d'un filament de bambou était supérieure à 1200 heures, soit plus que tout autre matériau disponible à l'époque.

Les chercheurs se sont depuis appuyés sur ses travaux et ont découvert que le charbon de bambou est constitué de "nanotubes" naturels qui peuvent conduire l'électricité sous la forme d'un film très fin sur la surface d'un substrat en verre ou en silicium.

9. Le Lucky Bamboo est-il une vraie espèce de bambou ?

La plante ornementale immensément populaire qui est censée apporter de l'énergie positive et de la prospérité à ceux qui la placent dans leur maison ou leur bureau n'est, en fait, pas du tout du bambou.

Le Lucky bamboo est exporté dans le monde entier et cultivé à grande échelle en Chine et à Taïwan, bien que cette plante soit en réalité originaire d'Afrique. Contrairement au vrai bambou, le Lucky bamboo pousse très lentement (environ 10 cm par an). Les tiges sont généralement vendues lorsqu'elles mesurent entre 10 et 100 cm de long.

Bien que le mot "bambou" apparaisse dans le nom de cette plante, l'ordre taxonomique est complètement différent de celui du vrai bambou. Le nom botanique du Lucky Bamboo est Dracaena braunii (également connu sous le nom de Dracaena sanderiana).